Baseret på deres struktur kan transmissionskæder klassificeres i forskellige typer, såsom rullekæder og lydløse (omvendte-tand) kæder; blandt disse er rullekæden den mest udbredte. Den består af indvendige plader (1), ydre plader (2), stifter (3), bøsninger (4) og ruller (5). Specifikt er de indvendige plader stift forbundet med bøsningerne, og de ydre plader er stift forbundet med stifterne under anvendelse af en interferenspasning; disse samlinger omtales som henholdsvis indre led og ydre led. Omvendt anvendes frigangspasninger mellem rullerne og bøsningerne, såvel som mellem bøsningerne og stifterne. Når de indre og ydre plader artikulerer i forhold til hinanden, er bøsningerne frie til at rotere rundt om stifterne. Rullerne er løst monteret på bøsningerne; under drift ruller rullerne langs tandprofilerne på tandhjulene, hvorved slid på tandhjulets tænder reduceres. Det primære slid i en kæde sker ved kontaktfladerne mellem stifterne og bøsningerne; derfor bør der opretholdes en lille frigang mellem den indvendige og den ydre plade for at tillade smøreolie at trænge igennem friktionsfladerne. Kædepladerne er typisk fremstillet i en figur-otte for at sikre, at deres forskellige tværsnit har omtrent samme trækstyrke, samtidig med at kædens samlede masse og de inertikræfter, der genereres under bevægelse, reduceres.
De enkelte komponenter i kæden er fremstillet af kulstofstål eller legeret stål og gennemgår varmebehandling for at forbedre deres styrke, slidstyrke og slagfasthed. Rullekæder kan fremstilles som enkelt-strenget eller flerstrenget-konfiguration; ved transmission af høj effekt anvendes typisk dobbelt-- eller multi--kæder. Belastnings-bæreevnen af en multi-kæde er direkte proportional med antallet af strenge. Men på grund af fremstillingspræcisionsbegrænsninger er belastningsfordelingen over parallelle tråde ofte ujævn; antallet af tråde bør derfor ikke være for stort.
Rullekæder er blevet standardiseret; mit lands nationale standard for kæder, GB 1.243.1-83, klassificerer dem i to serier: serie A og serie B. Serie A er den mest brugte serie; dens nøgleparametre er vist i tabellen nedenfor. I denne tabel svarer kædenumrene direkte til deres internationale standardækvivalenter, og stigningsværdien (*p*) for en given kæde beregnes ved at gange kædenummeret med 25,4/16 mm. De grundlæggende parametre for en rullekæde inkluderer stigningen (*p*) og den udvendige diameter på rullen (*d1*); blandt disse betragtes tonehøjden (*p*) som den primære parameter. Generelt svarer en større stigning til større dimensioner for de enkelte kædekomponenter og dermed en større kraftoverførselskapacitet. Længden af en kæde er udtrykt i antallet af led, Lp. Det er meget at foretrække, at antallet af led er lige, da dette letter den korrekte sammenkobling af indre og ydre ledplader ved forbindelsespunktet; en split eller fjederclips kan bruges til at fastgøre samlingen. Hvis antallet af led er ulige, skal der benyttes et offset-led (overgangsled) ved tilslutningspunktet; men når kæden er under belastning, udsættes dette forskudte led ikke kun for trækkræfter, men også for yderligere bøjningsbelastninger, og dets brug bør derfor undgås, når det er muligt.
